[U-20アジア杯]日本 2-2 シリア/2月17日/Longhua Cultural and Sports Centre Stadium
負ければ、グループステージ突破に黄信号が灯る――。1-2で残された時間は約20分。「劣勢になればなるほど燃える」。この状況下で投入されたのがFW高岡伶颯(日章学園/サウサンプトン加入内定)だ。
2月17日に行なわれたU-20アジアカップ(U-20ワールドカップのアジア最終予選)のグループステージ第2節。シリア戦に臨んだ日本は開始10分に失点。24分にMF大関友翔(川崎)のゴールで同点に追いついたが、33分にFKの流れから勝ち越し弾を許してしまう。
以降はほぼワンサイドゲームで押し込んだが、肝心の得点が奪えない。不穏な空気が流れるなか、ベンチスタートだった高岡に声が掛かった。
「本当に苦しい展開だった。今回はサブからの出場なので、(役割が)けっこう分かりやすい。苦しい展開で、チームメイトも苦戦していたので、やっぱり自分が流れを変えるしかない。一番の武器である、高体連で培ってきた声でチームをまとめようとしていた」
69分に途中出場した高岡は、さっそくポジティブな声をかけて仲間を鼓舞。プレー面ではFW神田奏真(川崎)と最前線でコンビを組み、機敏な動きでゴールを狙い続けた。
相手の最終ラインで駆け引き続け、なんとか良い形でボールを引き出そうと試みる。そして、迎えた85分。同じく途中出場の石井久継がクリアミスをゴール前で拾い、左から折り返す。ここに高岡が走り込み、左足でネットを揺らした。
「本当に良いパスが来て、あとは流し込むだけだった。ゴール前にいることに意味がある。その前にいろんな選手が走ってくれて、スペースができた。やっぱりチーム全員で取ったゴールだと思います」
【動画】世代No.1ストライカーの嗅覚! 高岡伶颯が日本を救う同点ゴール!