◆スコットランド・プレミアリーグ第２８節 セルティック５ー１アバディーン（２５日、セルティック・パーク） スコットランド・プレミアリーグで２５日、セルティックの日本代表ＦＷ前田大然（２７）がアバディーン戦で２得点を挙げ、今季のリーグ戦通算１１得点、公式戦通算２５得点とした。“新境地”のストライカーとして躍進を遂げており、２０２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選突破に王手をかけて臨む日本代表のバーレーン戦（２０日）、サウジアラビア戦（２５日＝ともに埼玉）での前田の起用法に注目が集まる。同ＭＦ旗手怜央（２７）は後半１４分までプレーし、チームは５―１で快勝した。 前田の決定力が“覚醒中”だ。前半２４分、ゴール前で相手がクリアを頭上に蹴り上げた隙を見逃さず、難なくボレーシュートを決めて先制点。後半アディショナルタイム（ＡＴ）には右からの高速クロスをゴールに飛び込みながら合わせ、自身２点目を奪った。今季は公式戦出場３９戦２５発と驚異の得点力を発揮しており、ロジャーズ監督も「チームの象徴だ。彼の今季の貢献度の高さは信じられない」と舌を巻いた。 ２２年の渡欧後は、スピードを生かしたサイドでのプレーを本職としてきた。しかし、セルティックで同僚だった古橋亨梧が１月末にフランス１部レンヌに移籍したことを受け、中央でのプレーの機会が増加。点取り屋としての“新境地”でゴールを量産し、２月以降は８戦１０発と勢いが止まらない。 日本代表は３月、Ｗ杯最終予選２試合を行う。２０日のバーレーン戦で勝てば８大会連続のＷ杯出場が決まるが、エースＦＷ上田綺世（オランダ１部フェイエノールト）が負傷により招集が不透明。森保一監督（５６）は所属クラブでの起用ポジションを尊重する傾向にあり、驚異の得点力を見せるスピードスターにセンターＦＷを任せるプランも選択肢に入りそうだ。 ２２年カタールＷ杯で１６強入りした第１次森保ジャパンでは守備時の貢献度の高さを買われて最前線でプレーすることもあったが、第２次森保ジャパンではサイドでの起用がほとんどだった。ワールドクラスのスピードを備え、課題だった決定力を克服しつつある前田を、どこで、どうやって使うのか。「必ず勝って（Ｗ杯の）出場の切符をつかむ」と意気込む森保監督にとって、新たな選択肢となりそうだ。
報知新聞社
